خلال الحروب الصليبية في نهاية القرن الثاني عشر. هزم الصليبيون في حملتهم الثالثة وأجبروا على إبرام هدنة مع السلطان العربي صلاح الدين الذي يحكم القدس. تم إحضار عشرين فرسان أسرى إلى المدينة ، وتم إعدام الجميع ، باستثناء واحد ، بأمر من صلاح الدين الأيوبي. يمشي فرسان الهيكل الناجين الصغار بحرية في جميع أنحاء المدينة في عباءة بيضاء. أثناء الحريق الذي وقع في منزل اليهودي الأثري ناثان ، ينقذ شاب ابنته رحو في خطر لحياته.

يعود ناثان من رحلة عمل ويجلب ثروة من البضائع من بابل على عشرين جمل. يكرمه أناس من نفس العقيدة "مثل الأمير" ، ويلقبونه بـ "ناثان الحكيم" ، وليس "ناثان الرجل الغني" ، كما يلاحظ الكثيرون. تقابل ناثان صديقة ابنته كريستيان دايا ، التي عاشت طويلا في المنزل. تخبر المالك عما حدث ، ويريد على الفور رؤية المنقذ الشاب النبيل ليكافأه بسخاء. تشرح دايا أن الهيكلية لا تريد التواصل معه وتستجيب لدعوتها لزيارة منزلها بسخرية مريرة.

تعتقد ريحا المتواضعة أن الله "صنع معجزة" وأرسل لها "ملاك حقيقي" بأجنحة بيضاء لإنقاذها. يوجه ناثان ابنته إلى أن الحلم بإخلاص أسهل بكثير من التصرف وفقًا للضمير والواجب ، وينبغي التعبير عن الإخلاص لله بالأفعال. تتمثل مهمتهم المشتركة في العثور على فرسان الهيكل ومساعدة مسيحي بمفرده بدون أصدقاء أو مال في مدينة غريبة. تعتبر ناثان أنه معجزة أن ابنتها بقيت على قيد الحياة بفضل رجل تم إنقاذه بنفسه "بمعجزة كبيرة". صلاح الدين لم يسبق له أن أظهر الرحمة مع الفرسان الأسرى. تقول الشائعات أن السلطان في هذا المعبد يشبه إلى حد كبير أخيه الحبيب الذي توفي قبل عشرين عامًا. خلال غياب ناثان ، أصبح صديقه وشريكه في لعبة الشطرنج الدرافي الجافي ، أمين الخزانة للسلطان. وهذا أمر مثير للدهشة للغاية بالنسبة إلى ناثان ، الذي يعرف صديقه بأنه "درويش في قلبه". يخبر الغافي ناثان أن خزينة صلاح الدين فقيرة ، والهدنة بسبب الصليبيين تقترب ، والسلطان يحتاج إلى الكثير من المال للحرب. إذا "فتح ناثان صدره" لصلاح الدين ، فسيساعده في أداء واجبات الغافي الرسمية. ناثان على استعداد لتقديم المال إلى الغافي كصديق له ، ولكن ليس على الإطلاق كخزينة السلطان. يعترف الغافي بأن ناثان جيد مثل الأذكياء ، ويريد التنازل عن ناثان منصب أمين الصندوق ليصبح درويش حرًا مرة أخرى.

مبتدئ من الدير ، أرسله البطريرك الذي يريد معرفة سبب رحمة صلاح الدين ، يقترب من فطيرة المشي بالقرب من قصر السلطان. لا يعرف المعبد سوى الشائعات ، ويعطيه المبتدئ رأي البطريرك: لا بد أن الأعلى قد احتفظ بالمخطط من أجل "أشياء عظيمة". يلاحظ الهيكل السخرية بسخرية أن الخلاص من نار يهودية هو بالتأكيد واحدة من هذه الحالات. ومع ذلك ، فإن البطريرك لديه مهمة مهمة - لنقل حسابات صلاح الدين العسكرية إلى الصليبيين في معسكر عدو السلطان. يرفض الشاب ، لأنه يدين بحياته لصلاح الدين ، وواجبه كنموذج للنظام هو القتال ، وليس الخدمة "في الكشافة". يوافق المبتدئ على قرار المعبد بعدم أن يصبح "شرير ناكر للجميل".

صلاح الدين يلعب الشطرنج مع شقيقته زيتا. كلاهما يفهم أن الحرب التي لا يريدونها أمر لا مفر منه. إن زيتا غاضبة من المسيحيين الذين يثنون على كبريائهم المسيحي بدلاً من العبادة واتباع الفضائل الإنسانية المشتركة. صلاح الدين يدافع عن المسيحيين ، يعتقد أن كل الشر في ترتيب فرسان ، أي في التنظيم ، وليس في الإيمان. لصالح الفروسية ، حولوا أنفسهم إلى "رهبان أغبياء" ، وعلى أمل عمياء في الحظ ، كسروا الهدنة.

يصل الغافي ، ويذكره صلاح الدين بالمال. يعرض على أمين الصندوق أن يلجأ إلى صديق ناثان ، الذي سمع عنه أنه حكيم وغني. لكن الغافي ماكر ويؤكد أن ناثان لم يقرض المال أبداً لأي شخص ، ولكن مثل صلاح الدين نفسه ، لا يخدم إلا الفقراء ، سواء كان يهوديًا أو مسيحيًا أو مسلمًا. في الأمور المالية ، يتصرف ناثان مثل "يهودي عادي". ويشرح الغافي لاحقًا لناثان كذبه بالتعاطف مع صديق ، وتردده في رؤيته أمينًا للصندوق في السلطان ، الذي "سيخلع قميصه الأخير".

ضياء يقنع ناثان باللجوء إلى تمبلر نفسه ، الذي سيكون أول من "لا يذهب إلى اليهودي". يقوم ناثان بذلك ويصادف ممانعة ازدراء للتحدث "مع اليهودي" ، حتى مع الأغنياء. لكن إصرار ناثان ورغبته الصادقة في التعبير عن الامتنان لعمل ابنته على المعبد ، ويدخل في محادثة. كلمات ناثان أنه يجب على اليهودي والمسيحي أن يعبروا أولاً عن أنفسهم كأشخاص وبعد ذلك فقط ، كممثلين عن دينهم ، يجدون استجابة في قلبه. يريد المعبد أن يصبح صديقًا لـ Nathan والتعرف على Reha. يدعوه ناثان إلى منزله ويتعرف على اسم الشاب - من أصل ألماني. يتذكر ناثان أن العديد من ممثلي هذا الجنس زاروا هذه المنطقة وعظام العديد منهم تتعفن هنا في الأرض. يؤكد المعبد هذا ، وهم جزء. يفكر ناثان في التشابه غير المعتاد بين الشاب وصديقه الذي مات منذ فترة طويلة ، مما يؤدي به إلى بعض الشكوك.

يتم استدعاء ناثان إلى صلاح الدين ، ويأتي المعبد ، دون علم به ، إلى منزله. تريد ريحا أن تندفع عند أقدام منقذها ، لكن تمبلر يمسك بها ويعجب بالفتاة الجميلة. على الفور تقريبا ، يركض بالحرج بعد ناثان. تعترف ريحا لداية أنها لسبب غير معروف "تجد سلامتها" في "قلق" الفارس الذي ضربها في عينها. قلب الفتاة "بدأ ينبض بالتساوي".

لمفاجأة ناثان ، الذي كان يتوقع سؤالًا عن المال من السلطان ، فهو يطالب بفارغ الصبر يهوديًا حكيمًا بإجابة مباشرة وصريحة على سؤال مختلف تمامًا - أي الإيمان هو الأفضل. أحدهم يهودي ، والآخر مسلم ، وفريق الهيكل مسيحي. يدعي صلاح الدين أنه لا يمكن أن يكون إلا دين واحد. رداً على ذلك ، يروي ناثان قصة ثلاث حلقات. أب واحد ، بحكم الميراث كان لديه حلقة ، يمتلك قوة رائعة ، كان لديه ثلاثة أبناء ، كان يحبهم بنفس القدر. أمر بحلقتين إضافيتين ، تشبه تمامًا الحلقة الأولى ، وقبل وفاته أعطى كل ابن خاتمًا. ثم لم يثبت أحد منهم أن خاتمه كان معجزة وجعل صاحبه رأس العشيرة. مثلما كان من المستحيل معرفة من لديه حلقة حقيقية ، لا يمكن للمرء أن يعطي الأفضلية لإيمان واحد على آخر.

يعترف صلاح الدين بحقيقة ناثان ، ويعجب بحكمته ويطلب أن يصبح صديقًا. لا يتحدث عن صعوباته المالية. ناثان نفسه يقدم له مساعدته.

يكمن الهيكل في انتظار ناثان ، عائدا من صلاح الدين في مزاج جيد ، ويسأل عن يده ريحي. أثناء الحريق ، لم ير الفتاة ، وسقط الآن في الحب من النظرة الأولى. الشاب لا يشك بموافقة الأب ريحي. لكن ناثان بحاجة إلى فهم نسب النسب ، فهو لا يعطيه إجابة ، والتي ، بدون رغبتها ، تسيء إلى الشاب. من دايا ، يتعلم المعبد أن ريها هي ابنة ناثان بالتبني ، وهي مسيحية. يبحث المعبد عن البطريرك ، وبدون تسمية أسماء ، يسأل عما إذا كان لليهود الحق في تربية مسيحي في العقيدة اليهودية. البطريرك يدين بشدة "اليهودي" - يجب حرقه. لا يعتقد البطريرك أن مسألة الهيكل هي طبيعة مجردة ، ويطلب من المبتدئ أن يجد "مجرمًا" حقيقيًا.

يأتى الهيكلى بثقة إلى صلاح الدين ويتحدث عن كل شئ. إنه يأسف بالفعل على فعله ويخشى من ناثان. صلاح الدين يطمئن الشاب بشخصية مثيرة ويدعوه للعيش في قصره - كمسيحي أو كمسلم ، على أي حال. يقبل الهيكل الدعوة بكل سرور.

يتعلم ناثان من مبتدئ أنه هو الذي سلمه منذ ثمانية عشر عامًا طفلة تركت بدون والدين. كان والدها صديقًا لناثان ، وأنقذه أكثر من مرة من السيف ، وقبل ذلك بوقت قصير ، في الأماكن التي عاش فيها ناثان ، قتل المسيحيون جميع اليهود ، بينما فقد ناثان زوجته وأبنائه. المبتدئ يعطي ناثان كتاب صلاة يتم فيه تسجيل نسب الطفل وجميع الأقارب بيد المالك - والد الفتاة.

يعرف ناثان الآن أصل المعبد ، الذي يتوب أمامه من استنكاره اللاإرادي للبطريرك. ناثان ، تحت رعاية صلاح الدين الأيوبي ، لا يخاف من البطريرك. يطلب الهيكل مرة أخرى من ناثان يد ريحا ، لكن لا يمكنه الحصول على إجابة.

في قصر سلطان ريح ، عندما علمت أنها ابنة ناثان بالتبني ، على ركبتيها ، تتوسل صلاح الدين إلى عدم فصلها عن والدها. صلاح الدين لا يدرك هذا في أفكاره ، فهو يعرضها مازحا على أنها "أب ثالث". في هذا الوقت ، جاء ناثان وتمبلر.

يعلن ناثان أن فرسان الهيكل هو شقيق ريحي. والدهما ، صديق ناثان ، لم يكن ألمانيًا ، ولكنه كان متزوجًا من ألماني وعاش في ألمانيا لبعض الوقت. لم يكن والد ريحي والمعبد الأوروبي أوروبيًا ويفضل اللغة الفارسية على جميع اللغات. ثم يدرك صلاح الدين أننا نتحدث عن أخيه الحبيب. وهذا يؤكد تسجيل كتاب الصلاة بخط يده. صلاح الدين وزيتا يعانقان أبناء أخيهما بحماسة ، ونقلوا أمل ناثان ألا يكون الهيكل ، مثل شقيق ابنته بالتبني ، كذلك. يرفض أن يصبح ابنه.