نهاية عام 1867. الأمير ليف نيكولايفتش ميشكين يصل إلى سانت بطرسبرغ من سويسرا. يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا ، وكان آخر أفراد عائلة نبيلة ، تيتم في وقت مبكر ، ومرضًا بمرض عصبي خطير عندما كان طفلاً ، وتم وضعه من قبل ولي أمره ومساعده بافليشوف في مصحة سويسرية. عاش هناك لمدة أربع سنوات ويعود الآن إلى روسيا بخطط غير واضحة ولكنها كبيرة لخدمتها. في القطار ، يلتقي الأمير برفين روجوزين ، نجل تاجر ثري ، ورث ثروة ضخمة بعد وفاته. منه ، يسمع الأمير أولاً اسم ناستاسيا فيليبوفنا باراشكوفا ، عشيقة الأرستقراطي الأثري توتسكى ، الذي روجوزين شغوف به.

لدى وصوله ، يذهب الأمير بحزمته الصغيرة المتواضعة إلى منزل الجنرال Yepanchin ، وهو قريب بعيد لزوجته ، إليزافيتا بروكوفييفنا. تضم عائلة Epanchins ثلاث بنات - ألكسندرا الكبرى ، وأديلايد الوسطى ، والأصغر والأكثر شعبية والجمال Aglaya. يدهش الأمير الجميع بالعفوية والثقة والصراحة والسذاجة ، وهو أمر استثنائي لدرجة أنه يستقبله بحذر شديد في البداية ، ولكن مع زيادة الفضول والتعاطف. اتضح أن الأمير ، الذي كان يبدو بسيطا ، ولبعض ماكر ، ذكي جدا ، وفي بعض الأشياء عميقة حقا ، على سبيل المثال ، عندما يتحدث عن عقوبة الإعدام التي رآها في الخارج. هنا يلتقي الأمير أيضا بالسفير الفخور للغاية للجنرال جاني إيفولجين ، الذي يرى منه صورة لناستاسيا فيليبوفنا. وجهها المبهر ، الفخور ، المليء بالمعاناة والاحتقار الخفي ، يضربه حتى النخاع.

يتعلم الأمير أيضًا بعض التفاصيل: المغرية Nastasya Filippovna Totsky ، التي تحاول تحرير نفسها منها وتحمل خطط الزواج من إحدى بنات Yepanchins ، تزوجها من أجل Ganya Ivolgin ، مع إعطاء خمسة وسبعين ألفًا كمهر. تنجذب غانا إلى المال. وبمساعدتهم ، يحلم بالانفصال عن الناس وبالتالي زيادة رأس المال بشكل كبير ، ولكن في الوقت نفسه ، لا يمنحه الموقف المهين الراحة. كان يفضل الزواج مع Aglaya Yepanchina ، الذي ربما ، حتى مع القليل من الحب (على الرغم من أنه هنا أيضًا يتوقع إمكانية التخصيب). إنه يتوقع كلمة حاسمة منها ، مما يجعل أفعاله الإضافية تعتمد عليها. يصبح الأمير وسيطًا لا إراديًا بين أغلايا ، مما يجعله قريبًا بشكل غير متوقع ، وغانيا ، مما تسبب في غضب وغضب في ذلك.

في غضون ذلك ، يُعرض على الأمير أن يستقر ليس في مكان آخر ، وتحديداً في شقة إيفولجينز. ليس لدى الأمير الوقت لشغل الغرفة المقدمة إليه والتعرف على جميع سكان الشقة ، بدءًا من عائلة غاني وانتهاء بخطيب أخته كصاحب مقرض شاب Ptitsyn وسيد المهن غير المفهومة Ferdyshchenko ، حيث يقع حدثان غير متوقعين. فجأة ، لم يظهر في المنزل سوى ناستاسيا فيليبوفنا ، الذي جاء لدعوة جانيا وعائلته في المساء. إنها مستمتعة ، تستمع إلى أوهام الجنرال إيفولجين ، التي تضيء الأجواء فقط. سرعان ما ظهرت شركة صاخبة على رأسها مع Rogozhin ، الذي وضع ثمانية عشر ألفًا أمام Nastasya Filippovna. شيء يشبه المساومة يحدث ، كما لو أنها بمشاركتها الاحتقارية ساخرة: هل هي ، Nastasya Filippovna ، مقابل ثمانية عشر ألفًا؟ لكن روجوزين لن يتراجع: لا ، ليس من الثامنة عشرة إلى الأربعين. لا ، ليس مائة وأربعون ألف! ..

بالنسبة لأخت غاني وأمها ، فإن ما يحدث هو إهانة لا تطاق: ناستاسيا فيليبوفنا امرأة فاسدة لا يجب السماح لها بدخول منزل لائق. بالنسبة لغاني ، فهي أمل التخصيب. تندلع فضيحة: تبصق أخت غاني فارفارا أرداليونوفنا الغاضبة في وجهه ، وسوف يضربها ، ولكن الأمير يتدخل بشكل غير متوقع ويحصل على صفعة من وجه غاني الغاضب. "أوه ، كيف ستخجل من تصرفك!" - في هذه العبارة كل الأمير ميشكين ، كل حلمه الذي لا يضاهى. حتى في تلك اللحظة كان متعاطفًا مع الآخر ، حتى مع الجاني. كلمته التالية الموجهة إلى Nastasya Filippovna: "هل أنت بالطريقة التي تخيلتها بنفسك الآن؟" ستكون مفتاحًا لروح امرأة فخورة تعاني بشدة من خزيها وتحب الأمير بسبب إدراكها لنقاوتها.

غزاها جمال Nastasya Filippovna ، يأتي الأمير إليها في المساء. اجتمع مجتمع متنوع هنا ، بدءًا من الجنرال Yepanchin ، الشغوف أيضًا بالبطلة ، إلى المهرج Ferdyshchenko. بالنسبة للسؤال المفاجئ لـ Nastasya Filippovna عما إذا كان عليها أن تتزوج Ganya ، أجاب سلبًا وبالتالي دمر خطط Totsky الموجودة هنا. في الساعة العاشرة والنصف ظهر الجرس وظهرت الشركة السابقة برئاسة روجوزين الذي نشر مائة ألف ملفوفة في صحيفة أمام جريدته المختارة.

ومرة أخرى ، في الوسط هو الأمير ، الذي أصيب بأذى بسبب ما يحدث ، يعترف بحبه لـ Nastasya Filippovna ويعرب عن استعداده للزواج منها ، "صادقة" وليس "Rogozhinsky". اتضح فجأة أن الأمير تلقى ميراثًا كبيرًا إلى حد ما من العمة الميتة. ومع ذلك ، تم اتخاذ القرار - كانت Nastasya Filippovna تسافر مع Rogozhin ، وألقت الحزمة القاتلة بمائة ألف في الموقد المحترق ودعت غانا لإخراجهم من هناك. غانيا ، بكل قوتها ، تتراجع حتى لا تتسرع في الحصول على الأموال المتلألئة ، يريد المغادرة ، لكنه يسقط دون مشاعر. تستحوذ Nastasya Filippovna على حزمة مع ملقط موقد وتترك المال لغانا كمكافأة على عذابه (ثم سيتم إعادتهم بفخر لهم).

تمر ستة أشهر. الأمير ، بعد أن سافر حول روسيا ، ولا سيما في المسائل الوراثية ، وببساطة بسبب الاهتمام بالبلاد ، يأتي من موسكو إلى سانت بطرسبرغ. خلال هذا الوقت ، وفقًا للشائعات ، فر Nastasya Filippovna عدة مرات ، تقريبًا من تحت التاج ، من Rogozhin إلى الأمير ، وبقي معه لبعض الوقت ، لكنه فر بعد ذلك من الأمير.

في المحطة ، يشعر الأمير بنظرة نارية من شخص ما على نفسه ، والذي يذبل مع تنبئه الغامض. يقوم الأمير بزيارة إلى Rogozhin في منزله الأخضر القذر ، مثل السجن ، في شارع Gorokhovaya ، أثناء محادثتهم ، يطارد الأمير سكين حديقة ملقاة على الطاولة ، ويستمر في التقاطها حتى يلتقطها Rogozhin أخيرًا في حالة تهيج لديه (ثم سيتم قتل Nastasya Filippovna بسكين). في منزل Rogozhin ، يرى الأمير على الحائط نسخة من لوحة هانز هولبين ، والتي تظهر المخلص ، تم إزالتها للتو من الصليب. يقول روجوزين إنه يحب النظر إليها ، ويصرخ الأمير بدهشة من أن "... شخصًا آخر قد يفقد الثقة في هذه الصورة" ، ويؤكد روجوزين ذلك بشكل غير متوقع. يتبادلان الصلبان ، يقود بارثينوس الأمير إلى والدته للحصول على نعمة ، لأنهم الآن مثل الأشقاء.

بالعودة إلى فندقه ، لاحظ الأمير عند البوابة فجأة شخصية مألوفة واندفع بعدها إلى درج ضيق مظلم. هنا يرى نفس الشيء في المحطة ، أعين Rogozhin المتلألئة ، السكين جلبت. في نفس اللحظة ، تحدث نوبة صرع مع الأمير. يهرب Rogozhin.

بعد ثلاثة أيام من الاستيلاء ، ينتقل الأمير إلى منزل ليبيديف في بافلوفسك ، حيث توجد أيضًا عائلة ييبانتشينز ، ووفقًا للشائعات ، ناستاسيا فيليبوفنا. في نفس المساء ، يجمع مجتمعًا كبيرًا من المعارف ، بما في ذلك Yepanchins ، الذين قرروا زيارة الأمير المريض. كوليا إيفولجين ، شقيق غاني ، يضايق أغلايا بـ "فارس الفقراء" ، ملمحًا بوضوح إلى تعاطفها مع الأمير وإثارة الاهتمام المؤلم لأم أجلايا إليزافيتا بروكوفييفنا ، لذا فإن ابنتها مجبرة على توضيح أن الآيات تصور شخصًا قادرًا على أن يكون لديه نموذج مثالي ، وقد آمن به ، لإعطاء الحياة لهذا المثل الأعلى ، ومن ثم مع الإلهام يقرأ قصيدة بوشكين.

بعد ذلك بقليل ، ظهرت فرقة من الشباب ، يرأسها شاب معين ، بوردوفسكي ، يُدعى أنه "ابن بافليشوف". يبدو أنهم عدميون ، ولكن فقط ، بحسب ليبيديف ، "ذهبوا أبعد من ذلك ، لأنهم في المقام الأول رجال أعمال". تتم قراءة القذف عن الأمير من الصحيفة ، ثم يطالبونه ، كرجل نبيل ونزيه ، بمكافأة ابن مخلصه. ومع ذلك ، يثبت جانيا إيفولجين ، الذي أمر الأمير بتناول هذه المسألة ، أن بوردوفسكي ليس ابن بافليتشوف على الإطلاق. تتراجع الشركة في حالة من الحرج ، ولا يزال هناك واحد منهم فقط في دائرة الضوء - إيبوليت ترينتييف الاستهلاكي ، الذي ، بعد تأكيد نفسه ، يبدأ في "الخطابة". يريد أن يشعر بالشفقة والثناء ، ولكن حتى بالخجل من انفتاحه ، يتم استبدال إلهامه بالغضب ، خاصة ضد الأمير. من ناحية أخرى ، يستمع Myshkin باهتمام إلى الجميع ، ويشفق على الجميع ويشعر بنفسه أمام الجميع على إلقاء اللوم.

بعد بضعة أيام ، قام الأمير بزيارة Epanchins ، ثم عائلة Epanchins بأكملها ، إلى جانب الأمير Eugene Pavlovich Radomsky ، الذي يرعى Aglaia ، والأمير Shch. ، عريس العريس في Adelaide ، يذهبون في نزهة. في المحطة ، ليست بعيدة عنهم ، تظهر شركة أخرى ، من بينها Nastasya Filippovna. لجأت إلى رادومسكي ، وأبلغته بانتحار عمه الذي أهدر مبلغًا كبيرًا من الدولة. الجميع غاضبون من الاستفزاز. قالت الضابطة ، وهي صديقة رادومسكي ، بسخط "أنت فقط بحاجة إلى سوط هنا ، وإلا فلن تأخذ أي شيء مع هذا المخلوق!" ، ردا على إهانته ، قطعت ناستاسيا فيليبوفنا وجهها من يدها بعصا مقطوعة إلى الدم. الضابط على وشك ضرب Nastasya Filippovna ، ولكن الأمير Myshkin يعيقه.

في الاحتفال بعيد ميلاد الأمير ، يقرأ إيبوليت تيرنتييف كتابه "شرحي الضروري" الذي كتبه - اعتراف عميق بشكل مذهل لشاب لم يكاد يعيش ، لكنه غير رأيه كثيرًا ، والذي كان محكومًا عليه بمرضه حتى الموت المبكر. بعد القراءة ، ينتحر ، لكن الكبسولة ليست في البندقية. يحمي الأمير هيبوليتوس ، الذي يخشى بشكل مؤلم أن يبدو سخيفًا ، من الهجمات والسخرية.

في الصباح في موعد في الحديقة ، تدعو أجلايا الأمير ليصبح صديقتها. الأمير يشعر أنه يحبها حقًا. بعد ذلك بقليل في نفس الحديقة ، هناك اجتماع بين الأمير وناستاسيا فيليبوفنا ، الذي يركع أمامه ويسأله عما إذا كان سعيدًا بأغلايا ، ثم يختفي مع روجوزين. ومن المعروف أنها تكتب رسائل إلى أجلايا حيث تقنعها بالزواج من الأمير.

بعد ذلك بأسبوع ، أُعلن الأمير رسمياً عن العريس في أغلايا. يتم دعوة الضيوف رفيعي المستوى إلى Yepanchins على نوع من "عروس" الأمير. على الرغم من أن أغلايا تعتقد أن الأمير أعلى بشكل لا يضاهى منهم جميعًا ، إلا أن البطل ، بسبب تحيزها وتعصبها على وجه التحديد ، يخشى أن يخطئ لفتة خاطئة ، فهو صامت ، ولكن بعد ذلك مستوحى بشكل مؤلم ، يتحدث كثيرًا عن الكاثوليكية كمعادية للمسيحية ، ويعلن كل حبه ، ويكسر مزهرية صينية ثمينة ويسقط في نوبة أخرى ، مما يترك انطباعًا مؤلمًا ومحرجًا على الحاضرين.

تحدد Aglaya موعدًا مع Nastasya Filippovna في بافلوفسك ، حيث تأتي مع الأمير. بالإضافة إلى وجود Rogozhin فقط. تسأل "الشابة الفخورة" بصرامة وروح ما هو حق Nastasya Filippovna لكتابة رسائل لها والتدخل بشكل عام في حياتها الشخصية وحياة الأمير. مستاء من لهجة وموقف المنافس ، ناستاسيا فيليبوفنا ، في نوبة من الانتقام ، يحث الأمير على البقاء معها ويقود روجوزين. الأمير ممزق بين امرأتين. يحب Aglaya ، لكنه يحب أيضًا Nastasya Filippovna - الحب المؤسف. يناديها بالجنون ، لكنه غير قادر على تركها. وضع الأمير يزداد سوءًا ، وهو ينغمس أكثر فأكثر في الاضطرابات النفسية.

تم التخطيط لحفل زفاف الأمير وناستاسيا فيليبوفنا. هذا الحدث محاط بأنواع مختلفة من الشائعات ، ولكن يبدو أن Nastasya Filippovna تستعد له بسعادة ، وتكتب ملابسها وتكون إما في الحماس أو الحزن بلا سبب. في يوم الزفاف ، في طريقها إلى الكنيسة ، هرعت فجأة إلى Rogozhin ، التي تقف في الحشد ، والتي تلتقطها بين ذراعيها ، تدخل إلى العربة وتأخذها بعيدا.

في صباح اليوم التالي بعد هروبها ، وصل الأمير إلى بطرسبرغ وغادر على الفور إلى Rogozhin. إنه ليس في المنزل ، لكن الأمير يتساءل عما إذا كان يبدو أن Rogozhin ينظر إليه من وراء ستارة. الأمير يسير على معارفه ناستاسيا فيليبوفنا ، محاولاً معرفة شيء عنها ، يعود إلى منزل روغوزين عدة مرات ، ولكن دون جدوى: لا ، لا أحد يعرف أي شيء. طوال اليوم ، يتجول الأمير في المدينة المليئة بالاعتقاد بأن بارفين سيظهر بالتأكيد. هذا ما يحدث: في الشارع يقابله روجوزين ويهمس في أن يتبعه. في المنزل ، يقود الأمير إلى غرفة حيث في كوة على سرير تحت ورقة بيضاء ، مزودة بزجاجات سائل Zhdanov ، حتى لا يشم رائحة الاضمحلال ، ميت Nastasya Filippovna.

يقضي الأمير و Rogozhin ليلة بلا نوم معًا على الجثة ، وعندما يفتح الباب في اليوم التالي بحضور الشرطة ، يجدون Rogozhin يندفعون في الهذيان ويهدئونه ، الذين لا يفهمون شيئًا بالفعل ولا يتعرفون على أي شخص. تدمر الأحداث تمامًا نفسية Myshkin وتحوله أخيرًا إلى أحمق.