ولد ديفيد كوبرفيلد نصف يتيم - بعد ستة أشهر من وفاة والده. حدث ذلك أنه عندما ولد كان هناك عمة والده ، الآنسة بيتسي تروتوود - لم يكن زواجها فاشلاً لدرجة أنها أصبحت كارهة للزوج ، وعادت إلى اسمها قبل الزواج واستقرت في البرية. قبل زواج ابن أخيها ، كانت مولعة جدًا به ، لكنها توفقت مع اختياره وجاءت لمقابلة زوجته بعد ستة أشهر فقط من وفاته. أعربت الآنسة بيتسي عن رغبتها في أن تصبح عرابة فتاة حديثة الولادة (أرادت فتاة بكل الوسائل) ، وطلبت منها تسمية بيتسي تروتوود كوبرفيلد والشروع في "تعليمها بشكل صحيح" ، مع الحماية من جميع الأخطاء المحتملة. عندما علمت أن الولد ولد ، شعرت بخيبة أمل كبيرة لدرجة أنها تركت منزل ابن أخيها إلى الأبد دون أن تقول وداعًا.

عندما كان طفلاً ، كان ديفيد محاطًا برعاية وحب أم ومربية Peggotty. لكن والدته ستتزوج مرة ثانية.

لقضاء شهر العسل ، يتم إرسال ديفيد ومربية الأطفال إلى يارموث للإقامة مع الأخ بيغوتي. لذلك لأول مرة يجد نفسه في منزل عائم مضياف ويتعرف على سكانه: السيد Peggotty ، ابن أخيه Ham ، وابنة أخيه Emley (ديفيد لديه سحق طفولي) وأرملة رفيقته السيدة Gammage.

بالعودة إلى المنزل ، وجد ديفيد أن هناك "أب جديد" - السيد ماردستون وأم متغيرة بالكامل: الآن تخشى أن تداعبه وتطيع زوجها من جميع النواحي. عندما تستقر أخت السيد ماردستون فيها أيضًا ، تصبح حياة الصبي لا تطاق تمامًا. إن Mardstones فخورون للغاية بصلابتها ، بمعنى أنها "التصرف الاستبداد ، الكئيب ، المتغطرس ، الشيطاني المتأصل في كليهما". يتم تعليم الصبي في المنزل. تحت نظرات زوج والدته وأخته الشديدة ، يصبح مملًا بالخوف ولا يستطيع الإجابة على الدرس. الفرحة الوحيدة في حياته هي كتب والده التي انتهى لحسن الحظ في غرفته. للدراسة السيئة ، يحرمونه من الغداء ، ويعطون الصفعات. أخيرا ، قرر السيد ماردستون اللجوء إلى الجلد. بمجرد أن ضربت الضربة الأولى ديفيد ، عض يد زوج والدته. لهذا ، يتم إرساله إلى المدرسة من قبل Sale House - مباشرة في منتصف العطلات. ودعت له والدته ببرود تحت أعين الآنسة ماردستون الساهرة ، وفقط عندما خرجت العربة من المنزل ، تسللت Peggotty المخلصة إليها ، واغتسلت "ديفي لها" بالقبلات ، وزودت سلة بالمكافآت وحقيبة فيها ، إلى جانب أموال أخرى ، كان هناك اثنان نصف تيجان من الأم ، ملفوفة بقطعة من الورق عليها نقش: "لديفي. مع حبي". في المدرسة ، تم تزيين ظهره على الفور بملصق: "احترس! عض! " تنتهي العطلات ، ويعود سكانها إلى المدرسة ، ويلتقي ديفيد بأصدقاء جدد - زعيم معترف به بين الطلاب جيمس ستيرفورد ، أكبر منه بست سنوات ، وتومي تريددلز - "أطرف وأكثر بؤسًا" ، ويدير المدرسة السيد كريكل ، وطريقة التدريس هي التخويف والجلد. ليس الطلاب فقط ، ولكن خائفون منه في المنزل. Stirford ، الذي كان السيد Crickle يتظاهر أمامه ، يأخذ كوبرفيلد تحت حمايته - لأنه ، مثل شهرزاد ، يعيد روايته محتويات الكتب من مكتبة والده.

عطل عيد الميلاد قادمة ، ويعود ديفيد إلى المنزل ، دون أن يعلم بعد أن هذا الاجتماع مع والدته سيكون الأخير: تموت قريبًا ، ويموت شقيقها الوليد ديفيد. بعد وفاة والدته ، لم يعد ديفيد يعود إلى المدرسة: يشرح له السيد ماردستون أن التعليم يكلف المال وأنه مثل ديفيد كوبرفيلد ، لن يكون مفيدًا ، لأنه حان الوقت لكسب لقمة العيش. الولد يدرك تمامًا تخليه عن نفسه: قام Mardstones بحساب Peggotty ، والمربية اللطيفة هي الشخص الوحيد في العالم الذي يحبه. تعود Peggotty إلى Yarmouth وتتزوج من كارتر Barkis. ولكن قبل الانفصال ، توسلت إلى Mardstone للسماح لـ David بالذهاب إلى Yarmouth ، ويجد نفسه مرة أخرى في منزل زورق طويل على شاطئ البحر ، حيث يتعاطف معه الجميع والكل طيب معه - آخر نفس الحب قبل المحاكمات الصعبة.

يرسل Mardston ديفيد إلى لندن للعمل في Mardston and Greenby Trading House. إذن ، في سن العاشرة ، يدخل ديفيد في حياة مستقلة - أي أنه يصبح عبداً للشركة. جنبا إلى جنب مع الأولاد الآخرين ، الذين يعانون من الجوع دائما ، يغسل الزجاجات طوال اليوم ، ويشعر كيف نسي تدريجيا الحكمة المدرسية ويشعر بالرعب من فكرة أن شخصًا من حياته السابقة يمكنه رؤيته. معاناته قوية وعميقة ، لكنه لا يشكو.

ديفيد مرتبط جدًا بعائلة مالك شقته ، السيد ميكوبير ، الخاسر التافه ، المحاصر باستمرار من قبل الدائنين ويعيشون على أمل أبدي أن "تبتسم لنا السعادة يومًا ما". السيدة ميكوبر ، بسهولة هستيري ومريح على حد سواء ، تطلب من ديفيد بين الحين والآخر أن يرهن إما ملعقة فضية أو ملاقط سكر. لكن يجب عليهم أيضًا التخلي عن Mikober: ينتهي بهم الأمر في سجن ديون ، وبعد إطلاق سراحهم يذهبون للبحث عن السعادة في بليموث. قرر ديفيد ، الذي لم يبق لديه أحد أحبائه في هذه المدينة ، أن يركض بجد إلى جدة Trotwood. في رسالة ، يسأل Peggotty حيث تعيش جدته ، ويطلب أن يرسل له نصف غينيا على الائتمان. بعد تلقي المال وإجابة غامضة للغاية بأن الآنسة تروتوود تعيش "في مكان ما بالقرب من دوفر" ، يجمع ديفيد أغراضه في صندوق ويذهب إلى محطة النقل. سرقوه على الطريق ، وبالفعل بدون صدر وبدون مال ، انطلق مشياً على الأقدام. ينام في الهواء الطلق ويبيع سترة وسترة لشراء الخبز ، ويتعرض لمخاطر عديدة - وفي اليوم السادس ، جائع وقذر ، مع كسر في الساقين ، يأتي إلى دوفر. لحسن الحظ وجد منزل جدته ، ينتحب ، يروي قصته ويطلب رعاية. تكتب الجدة إلى Mardstones وتعِد بإعطاء إجابة قاطعة بعد التحدث معهم ، وبينما يغسلونه ، يطعمونه العشاء ويضعونه في سرير نظيف حقيقي.

بعد التحدث مع Mardstones وإدراك كامل مدى كآبتهم ، وقحهم وجشعهم (الاستفادة من حقيقة أن والدة ديفيد ، التي أحضروها إلى القبر ، لم تنص على نصيب ديفيد في الإرادة ، أخذوا كل ممتلكاتها دون إعطائه فلساً) ، قررت الجدة أن تصبح الوصي الرسمي لديفيد.

أخيراً ، يعود ديفيد إلى طبيعته. جدته ، على الرغم من أنها غريبة ، إلا أنها لطيفة للغاية ، وليس فقط لابن أخيها. يعيش السيد ديك الهادئ والمجنون في منزلها الذي أنقذته من بيدلام. بدأ ديفيد في الدراسة في مدرسة Dr. Strong's Canterbury ؛ نظرًا لعدم وجود أماكن أخرى في المدرسة الداخلية ، تقبل الجدة بامتنان عرض محاميها ، السيد ويكفيلد ، لتوطين الصبي معه. بعد وفاة زوجته ، بدأ السيد ويكفيلد ، وسط تصاعد الحزن ، في إدمان غير معتاد على الميناء ؛ النور الوحيد في حياته هو ابنة أغنيس ، وهو نفس عمر ديفيد. بالنسبة لداود ، أصبحت أيضًا ملاكًا جيدًا. في مكتب المحامي السيد ويكفيلد هو أوريا هيب - نوع مثير للاشمئزاز ، أحمر الشعر ، يتلوى بجسمه كله ، بعيون حمراء ، بدون رموش ، بعيون مغلقة ، دائما برد ورطب ، على كل من عباراته يضيف: "نحن شعب صغير ومتواضع".

تبين أن مدرسة الدكتور سترونج هي عكس مدرسة السيد كريكل. ديفيد هو طالب ناجح ، وسنوات الدراسة السعيدة ، دافئة بحب جدته ، السيد ديك ، الملاك اللطيف أغنيس ، تطير على الفور.

بعد التخرج ، تقدم الجدة إلى ديفيد الذهاب إلى لندن ، وزيارة Peggotty ، والراحة ، واختيار شركته الخاصة ؛ ينطلق ديفيد للسفر. في لندن ، يلتقي Stirford ، الذي درس معه في Sale House. يدعوه سترفورد للبقاء مع والدته ، ويقبل ديفيد الدعوة. بدوره ، دعا ديفيد ستيرفورد للذهاب معه إلى يارموث.

لقد أتوا إلى المركب في لحظة مشاركة Emley and Ham ، ونمت Emley وازدهرت ، تكرهها نساء المنطقة كلها لجمالها وقدرتها على ارتداء الذوق ؛ تعمل كخياطة. يعيش ديفيد في منزل مربية ، ستيرفورد في النزل ؛ يتجول ديفيد حول المقبرة طوال اليوم بحثًا عن قبوره ، ويذهب ستيرفورد إلى البحر ، وينظم نزوات للبحارة ويأسر جميع سكان الساحل ، "مدفوعًا برغبة غير واعية للحكم ، وحاجة غير قابلة للغزو ، وقهر حتى ما لا قيمة له". كيف يتوب داود أنه أحضره إلى هنا!

يغري ستيرفورد إيملي ، وعشية الزفاف ، تهرب معه "من أجل إعادة السيدة أو عدم العودة على الإطلاق". قلب حام محطم ، يتوق إلى أن يضيع في العمل ، ويذهب السيد بيغوتي للبحث عن إيملي في جميع أنحاء العالم ، وتبقى السيدة غاماغ فقط في منزل القارب الطويل - بحيث يحترق الضوء دائمًا في النافذة ، في حالة عودة أملي. لسنوات عديدة لا توجد أخبار عنها ، اكتشف ديفيد أخيرًا أنه في إيطاليا ، هربت إيملي من Stirford ، عندما دعاها ، بعد أن سأمها ، للزواج من خادمه.

تدعو الجدة ديفيد لاختيار مهنة كمحامي - مراقب في دكتور كومنز. يوافق ديفيد ، الجدة تساهم بألف جنيه لتدريبه ، وترتب حياته وتعود إلى دوفر.

تبدأ حياة ديفيد المستقلة في لندن. إنه مسرور لمقابلة تومي ترادلز مرة أخرى ، صديقه في Sale House ، الذي يعمل أيضًا في المجال القانوني ، ولكن كونه فقيراً ، يكسب رزقه وتدريبه بنفسه. يعمل Traddles ويخبر ديفيد بشغف عن صوفي. ديفيد أيضًا في حالة حب - مع Dora ، ابنة السيد Spenlow ، مالك الشركة التي يدرس فيها. الأصدقاء لديهم شيء يتحدثون عنه. على الرغم من حقيقة أن الحياة لا تفسد عليه ، فإن Traddles مدهش بشكل مدهش. اتضح أن أصحاب شقته هم أزواج Mycobaera. هم ، كالمعتاد ، متشابكين في الديون. يسر داود أن يجدد معارفه ؛ يشكل Traddles و Mycobaera دائرة اتصالاته حتى يغادر Mycobaeras إلى كانتربري - تحت ضغط الظروف ومستوحى من الأمل في أن "ابتسمت السعادة عليهم": حصل السيد Mikober على وظيفة في Wickfield و Hip.

أصبح أوريا هيب ، الذي يلعب بمهارة في نقاط ضعف السيد ويكفيلد ، رفيقه ويتولى تدريجياً منصبه. عمدا يفسد الحسابات ويسرق الشركة وعملائها بلا خجل ، ويلحم السيد ويكفيلد ويغرس فيه القناعة بأن سبب الحالة الكارثية هو السكر. يستقر في منزل السيد ويكفيلد ويضايق أغنيس. وتم التعاقد مع ميكوبر ، الذي يعتمد عليه تمامًا ، لمساعدته في أعماله القذرة.

إحدى ضحايا أوريا هيب هي جدة ديفيد. ضبطت ؛ مع السيد ديك ومع جميع ممتلكاتها ، وصلت إلى لندن ، بعد أن سلمت منزلها في دوفر لإطعام نفسها. لم يثبط هذا الخبر على الإطلاق من ديفيد. يذهب للعمل كسكرتير للدكتور سترونج ، الذي تقاعد واستقر في لندن (أوصى الملاك الجيد أغنيس بهذا المكان) ؛ يدرسون أيضا الاختزال. تدير الجدة جدتهما منزلهما بحيث يبدو لديفيد أنه لم يصبح أكثر فقراً بل أكثر ثراءً. يكسب السيد ديك أوراق المراسلات. بعد أن أتقن الاختزال ، بدأ ديفيد في جني أموال جيدة كمراسل برلماني.

عند معرفة الوضع المالي لديفيد ، رفض والد Spenlow ، والد Dora ، منزله. درة خائفة أيضا من الفقر. داود لا يغتفر. ولكن عندما مات السيد Spenlow فجأة ، اتضح أن شؤونه كانت في حالة من الفوضى التامة - درة ، التي تعيش الآن مع خالاتها ، ليست أكثر ثراء من ديفيد. سمح لداود بزيارتها. العمة دورا تتماشى مع جدة ديفيد. ديفيد محرج قليلاً من أن الجميع يعاملون دورا مثل لعبة. لكنها نفسها ليس لديها شيء ضدها. عند بلوغ سن الرشد ، يتزوج ديفيد. كان هذا الزواج قصير الأجل: بعد ذلك بسنتين ، ماتت درة ، ولم يكن لديها الوقت الكافي للنمو.

يجد السيد Peggotty Emley. بعد محنة طويلة ، وصلت إلى لندن ، حيث مارثا إندل ، الفتاة المنهارة من يارموث ، التي ساعدتها إيملي ذات مرة ، تنقذها وتقودها إلى شقة عمها. (كان لدى ديفيد فكرة جلب Emley إلى البحث.) ينوي السيد Peggotty الآن الهجرة إلى أستراليا ، حيث لن يكون أحد مهتمًا بماضي Emley.

في هذه الأثناء ، السيد Mikober ، غير قادر على المشاركة في احتيالات Uriah Heap ، بمساعدة Traddles يفضحه. تم حفظ الاسم الجيد للسيد ويكفيلد ، وعادت الجدة وعملاء آخرون إلى حالتهم. ممتلئًا بالامتنان ، تدفع الآنسة تروتوود وديفيد فواتير Mikober وتعرض هذه العائلة المجيدة من المال: قرر Mikober أيضًا الذهاب إلى أستراليا. يقوم السيد ويكفيلد بتصفية الشركة ويتقاعد ؛ تفتتح أغنيس مدرسة للبنات.

عشية رحيل السفينة إلى أستراليا على ساحل يارموث ، وقعت عاصفة رهيبة - أودت بحياة هام وستيرفورد.

بعد وفاة دورا ، ديفيد ، الذي أصبح كاتبًا مشهورًا (تحول من الصحافة إلى الخيال) ، ذهب إلى القارة للتغلب على حزنه من خلال العمل. بعد أن عاد بعد ثلاث سنوات ، تزوج من أغنيس ، التي اتضح أنها أحبته طوال حياته. أصبحت الجدة في النهاية عرابة بيتسي تروتوود كوبرفيلد (اسم واحدة من حفيداتها) ؛ Peggotty تمرض أطفال ديفيد. Traddles متزوج وسعيد أيضا. المهاجرون رائعون في أستراليا. أوريا هيب محتجز في سجن بقيادة السيد كريكل.

وهكذا ، وضعت الحياة كل شيء في مكانها.